発掘調査により、これまでに本丸跡を中心に五箇所で礎石建物跡（基礎になる石の上に柱を立てた建物跡）が発見されました。中でも本丸跡の北端では４メートル×１０メートルの礎石建物跡が見つかり、多量の瓦も出土したことから、瓦葺きの櫓門があったと考えられます。また本丸跡に続く二の段の北端でも礎石列や砂利敷きの区画が発見されて、母屋と書院の建物があったと推定されています。さらに、二の段西側斜面の帯曲輪では５メートル×２１．７メートルの長大な礎石建物跡が発見され、防御施設と倉庫の両方の性格を持った建物が考えられています。
建物跡とともに発見された遺物も、日常生活に使う土器、瓦器類はもちろんのこと、当時の高級品である中国製の青磁、白磁、染付も多量に見つかり、茶をたしなんでいたと推定される瀬戸美濃焼の天目茶碗や香炉も見つかっています。これら遺物の大半は十六世紀後半のものです。
これについては益田家文書の中に“十九代藤兼が城内に１１名の家臣を置き、大手の曲輪に１年隠居して天正１０年代に三宅御土居の普請が成就したので下城した”との記述が見えること、また各調査区から出土した中国製陶磁器を含む遺物も１６世紀後半のものが大半であることから、七尾城の居城化は天文年間（１５３２〜１５５５）末頃から始まったと推定されています。

このように発掘調査によって、戦国時代末期の七尾城にはしっかりとした建物が建ち、一定の期間藤兼、元祥父子が居住していたことが明らかとなり、合戦時の緊急拠点というこれまでの山城のイメージを塗り替える調査成果が得られています。

「道路建設か文化財保護か」

昭和５８年、益田地区は豪雨災害に見舞われました。中世の面影を色濃く残すがゆえに、狭く入り組んだ道や地割が災いして、救援と復旧に困難を極めました。このため、災害に強いまちづくりを目指した都市計画街路沖田七尾線が昭和５９年に計画決定。昭和６３年に事業認可を受け工事が始まりました。
しかし、この街路が県指定史跡「三宅御土居跡」を分断することから保存運動が起こり、道路建設か文化財保護かで市民の意見は大きく揺れました。そこで市では、発掘調査で三宅御土居跡の解明を進める一方、国や県、研究者の参加を得て解決策を模索しました。そして平成６年、地域をはじめ市民のみなさんの合意を得て、「歴史を活かしたまちづくり計画」が決定しました。

「歴史を活かしたまちづくり計画」

この計画は、三宅御土居跡を通る道路部分の全面を発掘調査し、明らかになった遺跡を保護する工法で道路整備をする。道路は当初計画より拡幅し、車道部分の横を周辺の遺跡に合わせた整備をする。路面に遺跡の表示をするなど、歴史を表現した道路整備とする。さらに、道路建設部局は三宅御土居跡と七尾城跡、医光寺を結ぶ一辺八町（約８７２ｍ）の正三角形をなす地域を中心に、万福寺や天石勝神社など数多くの文化財を結ぶ道を「歴史の道」として整備に取り組む。
文化財部局は三宅御土居跡と七尾城跡の国指定と整備を目指すというもので、道路建設と文化財保護の双方を尊重したものになりました。

「新しいまちづくりへ」

この計画に沿って万福寺門前線などの５路線を「歴史の道」に決定。万福寺門前の道は今夏に、これに接する片山三宅線は今年度に、それぞれ整備が完了する予定です。また、沖田七尾線の暁音寺前は市指定文化財「暁音寺山門及び鐘楼」を可能な限り元の位置に保存して鍵曲がりを残し、貴重な地割と歴史的景観を保全する全国的にも珍しい整備を進めています。ここでは山門と鐘楼のライトアップも予定しています。
一方、発掘調査などから三宅御土居跡と七尾城跡の実態や範囲が明らかになってきました。さらに、益田氏の大きな財政基盤であった海上交易の拠点・今市などの調査も行い、益田氏の実態解明を進めています。
「益田市歴史を活かしたまちづくり計画」は、益田が最も輝いた中世をよみがえらせ、中世文化の薫る新しいまちづくりへつなごうとするものです。
この事業が成果を上げるには長い時間が必要ですが、地元資源の活用だからこそ、個性的でより魅力あるまち・益田の実現が可能だと言えるのではないでしょうか。

歴史を活かしたまちづくりは、現在はまだ七尾城跡や三宅御土居跡の発掘調査や復元整備構想の策定段階で、目に見える形で整備されるまでにはまだ相当の時間を要しますが、拠点文化財を結ぶ道筋の整備については、平成９年度から歴史的地区環境整備街路事業によって整備が始められることになっています。